Se trata de sensores activos analógicos basados en el efecto Seebeck. Este efecto consiste en la aparición de una tensión eléctrica entre dos piezas de distintos metales unidas o soldadas por un extremo, cuando este se calienta (unión caliente) y se mantiene los otros dos a una misma temperatura inferior (unión fría), (Figura).
Termopares
Para ciertos materiales existe una relación aceptablemente lineal entre la diferencia de temperaturas y la fuerza electromotriz generada, por tanto resultan ser buenos transductores, sin embargo aparecen problemas al añadir el circuito adicional de recogida de la señal en la unión fría, aparecen nuevas fuerzas electromotrices de contacto que sólo se verán compensadas si las uniones frías se mantienen exactamente a la misma temperatura. Si se requiere buena precisión será necesario compensar la variaciones de temperatura en la unión fría utilizando un sensor adicional (NTC). Por otro lado los valores de sensibilidad en estos sensores son bastante bajos lo que requiere amplificadores de gran resolución y bajo ruido, aun cuando otra forma de aumentar la sensibilidad es colocar varios termopares en serie, dado que se trata de un sensor económico, y siempre que no haya problemas de espacio.
Ejemplos de termopar de calderas:
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